Переломы плечевой кости могут возникать под влиянием как прямой, так и непрямой травмы (удар, падение на руку, ее скручивание и т.п.) в средней ее части (наиболее частые переломы), в области верхнего или нижнего конца. Наиболее тяжелые переломы наблюдаются у пожилых людей.

Распознавание перелома в области средней части плечевой кости, как правило, не вызывает каких-либо затруднений. При этом обычно бывают все «классические» признаки переломов — боль, болевые точки, нарушение функции, кровоподтеки, характерная деформация конечности, ее укорочение, ненормальная (чрезмерная) подвижность, скребущий звук трущихся костных отломков и др.

Выявление перелома верхнего конца плечевой кости нередко вызывает значительные трудности, так как признаки этого перелома во многом напоминают признаки ушиба или вывиха в плечевом суставе.

Для того чтобы отличить перелом шейки плечевой кости от вывиха плечевого сустава, следует иметь в виду, что при переломе не наблюдается «пружинистой» фиксации конечности, столь характерной для вывихов, а, наоборот, в области перелома может определяться ненормальная подвижность. Кроме того, при переломе наблюдается более значительное кровоизлияние, чем при вывихе; суставная головка плечевой кости при переломе находится в обычном месте, т.е. в суставной впадине.

Особую трудность представляет распознавание переломов нижнего конца плечевой кости. Для этого характера травмы свойственны следующие признаки: большое кровоизлияние и как следствие этого — значительная припухлость в области сустава, болевые точки, звук трущихся костных отломков, ненормальная подвижность.

Первая помощь при переломах рук и переломах плеча.
Первая помощь при переломах костей верхней конечности заключается в выполнении транспортной иммобилизации, а при открытых переломах, кроме того, в обработке и наложении повязки на рану.
При наложении транспортных шин верхней конечности необходимо придать определенное положение, а именно:

1) рука более или менее отведена в плечевом суставе и согнута в локте под прямым или острым углом;

2) ладонь обращена к животу;

3) кисть слегка согнута к тылу, пальцы полусогнуты, для чего в ладонь больного вкладывают мячик, бинт или плотный ком ваты, обернутый марлей, который пострадавший охватывает пальцами. Фиксация пальцев в выпрямленном положении является ошибочной и недопустимой.

В подмышечую впадину вставляют плотный валик, который укрепляют бинтами через надплечье здоровой руки. Следует также положить ватные подушки вокруг груди и на заднюю поверхность шеи.
Длинную (не менее метра) и широкую шину изгибают по размерам и контурам поврежденной руки с таким расчетом, чтобы шина начиналась от плечевого сустава здоровой руки, лежала на спине и надлопаточной области, затем на задненаружной поверхности плеча и предплечья и оканчивалась у основания пальцев, т.е. захватывала всю конечность.
После обкладывания шины ватой (или выстилания ее стеганой ватной подстилкой) ее прибинтовывают к руке и частично к туловищу. Рука подвешивается на косынке или также прибинтовывается к туловищу.